铣削是一种使用多点(或多齿)刀具生产平面和复杂形状的过程。刀具的旋转轴垂直于进给方向，平行于或垂直于被加工表面。铣削通常是一种间断的切削操作，因为铣刀的齿在每次旋转时都要进入和退出工件。这种中断的切割动作使牙齿在每一次旋转中受到冲击力和热冲击的循环。刀具材料和刀具几何形状的设计必须能够承受这些条件。图中描述了两种基本的铣削操作类型:下铣削，即刀具旋转方向与被进给工件的运动方向相同;上铣削，即工件朝刀具方向移动，与刀具旋转方向相反。

在向下铣削，切削力是定向到工作台上，这允许较薄的零件被加工而不容易破碎。下铣削可以获得较好的表面光洁度，但齿上的应力载荷是突然的，这可能会损坏刀具。在此操作中必须使用间隙消除器。在向上铣削中，切削作用倾向于抬升工件，因此，在这种操作中需要适当的夹具。